"Древнекитайские астрономы измеряли хвосты своих комет в локтях, да если уж на то пошло, то и двухметровая линейка, отодвинутая на длину руки, не закроет сильно растянутые кометы, которые простираются через полнеба. "
Д. Колдер "Комета надвигается"
К Земле приближается гостья из-за пределов Солнечной Системы, к ней может быть послан космический аппарат.
Необычайный объект издалека
Директор Института теоретической астрономии и Международного института проблем астероидной опасности, действительный член Российской академии естественных наук Андрей Георгиевич Сокольский отвечает на вопросы редактора отдела технологий газеты "Санкт-Петербургское ЭХО" Владимира Кожемякина - специально для журнала "Санкт-Петербургский университет".
- Андрей Георгиевич, в газетах еще обсуж дают катастрофические последствия падения фрагментов кометы Шумейкера-Леви на Юпи тер летом прошлого года. Между тем к нам приближается новая комета, и, кажется, она проследует .мимо Юпитера в сторону Земли...
СПРАВКА: Комета Хейла-Боппа "1995 01" открыта американскими астрономами-любителями Алланом Хейлом и Томасом Боппом в ночь с 23 на 24 июля случайно ( оба исследователя наблюдали в то время другие космические объекты - галактики). По прогнозе, в апреле 1996 года она пролетит в 0,8 а. е. (астрономических единиц) от Юпитера, в апреле - мае 1997 г. - в 1,3 а. е. от Земли.
От Земли эта комета пройдет достаточно далеко, примерно в 180 миллионах километ ров. Любопытно другое: первые же наблюде ния показали, что мы имеем дело с необычным космическим объектом. Говоря языком ученых, величина его газопроизводительности нети пична для комет. Когда комета Хейла-Боппа была открыта, она находилась между орбитами Юпитера и Сатурна (7 а. е. от Земли ), и уже в этот момент она имела яркость, соответствующую 10-й звездной величине. Возможно, это крупное небесное тело.
Обычно объекты кометных размеров имеют существенно меньшую светимость на такой дистанции от нашей планеты. Но, даже если предположить, что комета имеет гигантские размеры, все равно это не стыкуется с современным опытом астрономов. Большинство комет в спокойном состоянии вдали от Солнца - это, главным образом, лед, и только за орбитой Марса начинается испарение поверхности ядра кометы и образуется, так называемая, кома - светящаяся "голова", по своим видимым размерам значительно превосходящая собственное ядро. По современным данным астрофизики, за Юпитером кометный лед таять еще не может - слишком далеко и холодно. Газопроизводительность комет сейчас в основном определяется испарением молекул угарного газа СО с поверхности ядра. Быть может, комета Хейла-Боппа состоит из льдов угарного газа, которому нужно меньше тепла, чем воде для перехода в парообразное состояние. Предположение о таком составе приводит к другому выводу: размеры кометы весьма велики: ее диаметр примерно 130 км.
СПРАВКА: По последним данным, размеры кометы Галлея, имеющей форму вытянутого эллипсоида. 155858 км.
- Кометы, как известно, движутся по эллипсам - вытянутым орбитам и периодически возвращаются к небесным телам, поблизости от которых они проходили. Если комета Хейла-Боппа впервые от крыта астрономами, значит она вторглась в Солнечную систему извне?
- Такое предположение есть. Вычисления Видимое движение кометы Halе-Bopp в 1995-1997 гг. показали, что мы наблюдаем не первое воз вращение кометы Хейла-Боппа к Солнцу. Предыдущее сближение с Юпитером на расстояние 2,8 а. е. имело место в 1063 году до нашей эра, а сближение с Землей на расстояние 1,5 а. е. - 1061 году до нашей эры.
В то время она также наблюдалась с Земли как очень яркий объект, но, к сожалению, угол ее элонгации ( Земля-комета-Солнце ) был очень мал, и рассмотреть со в солнечных дачах было практически невозможно. Во всяком случае, можно попытаться найти упоминание о ее появлении в китайских или египетских хрониках той эпохи, хотя это и маловероятно.
Некоторые особенности орбиты кометы, возможно, говорят о том, что она - не элемент Солнечной системы, а гостья из межзвездного пространства, на одном из предыдущих витков захваченная притяжением Юпитера.
- Ее уже можно наблюдать невооруженным глазом?
Видимое положение и яркость кометы Hale-Bopp
- Пока еще нет. Сейчас она находится от нас на расстоянии почти 1 миллиард кило метров. До февраля 1996 года комета подхо дит к нам "снизу" и ненаблюдаема из обсер ваторий Ceверного полушария; кстати, вот почему, по всей видимости, ее открыли не в России, а в обсерваториях поблизости от экватора.
По мере продвижения кометы к Солнцу процесс таяния льда пойдет интенсивней, и ее видимая яркость будет расти. В известном смысле сенсацией можно назвать то, что в марте-апреле 1997 года, когда комета будет находиться на минимальном расстоянии от Солнца, ее звездная величина составит -1,8. Для сравнения, яркость самой яркой звезды на небе, Сириуса - 1,58. То есть, комета будет ярче самой яркой звезды.
- А ее хвост?
- Длину хвоста рассчитать пока трудно, но можно воспользоваться аналогией с предыдущим таким явлением. Последней крупной кометой подобной яркости была, так называемая, Большая комета, в народе - комета Бонапарта, комета 1811 года "1811 F1", описанная Львом Толстым в "Войне и мире". Ее хвост растянулся по небу на 70 градусов. Видимый размер комы составлял 20 - 30 дуговых минут ( полградуса), то есть был величиной с диск полной Луны.
- Эта комета представляет хоть какую-то опасность для Земли?
- Главная опасность будет исходить не от кометы, а от астрологов и разного рода шарлатанов, которые станут увязывать это небесно-механическое явление с событиями на Земле. Комета будет ближе к Солнцу, чем к Земле. Орбиты кометы и Земли пересекутся, но в этот момент между ними сохранится безопасное для землян пространство. Пылевой хвост тоже не заденет нас, даже если сбудется прогноз о его длине - 20-30 миллионов километров. В 1910 году наша планета прошла сквозь хвост комета Галлея, растянувшийся на 40 миллионов километров, и ничего страшного не произошло.
Определенные опасения может вызвать влияние плазменного хвоста кометы - не исключено, что оно вызовет возмущение магнитосферы Земли и отразится на устойчивости работы радиосвязи. Большого вреда, таким образом, комета не принесет. Но это не значит, конечно, что ученые должны изучать этот феномен только издали, и что мы не можем использовать уникальный шанс послать к ней помощника.