Он из ночей к нам прорывался лютых,
Сгорая, совершил он свой прыжок,
Задумайтесь об этих звездных людях,
Чтоб пламень неба сердце вам обжег...
Из фольклора XX века
С ЧЕГО ВСЕ НАЧАЛОСЬ?
Тунгусское диво... Так назвал Леонид Алексеевич Кулик необыкновенное событие, случившееся в Сибири 30 июня 1908 года. Так называли его коренные жители Средне-Сибирского плоскогорья, русские и эвенки, ставшие свидетелями вторжения космического тела, названного учеными Тунгусским метеоритом.
В этот день ранним утром над Восточной Сибирью тысячи людей увидели пролет огненного тела. В 65 километрах от маленькой фактории Ванавара, в точке с географическими координатами 60° 53,7' северной широты и 101° 53,5' восточной долготы практически мгновенно выделилась энергия порядка 1024 эрг, равноценная мощи двадцати — сорока мегатонных водородных бомб. Значительная доля этой энергии выделилась в виде света и тепловых лучей. Через несколько минут самописцы Иркутской обсерватории отметили возмущение магнитного поля Земли, закончившееся только через пять часов. Ударная волна вызвала огромные разрушения в Тунгусской тайге, следы которых не исчезли до сих пор. На площади 500 квадратных километров вековой лес был повален на землю полностью. Площадь же, на которой падали деревья, составила 1250 квадратных километров. В некоторых направлениях ударная волна валила деревья на расстоянии до 40 километров от места, над которым закончил свой путь болид.
За границами вывала леса ударная волна распространялась, теряя свою силу и вырождаясь в звуковую волну. Один из очевидцев рассказывал: "...вся земля задрожала, и по тайге разнеслось такое эхо, что казалось, что гул охватил всю тайгу необъятной Сибири..." Барографы России, Германии, Англии записали ее на своих лентах. Пройдя путь от источника до поверхности Земли за несколько секунд, ударная волна породила землетрясение, которое отметили сейсмографы Иркутска, Ташкента, Тбилиси, Йены.
В следующие ночи на огромной территории Южной Сибири, Средней Азии и почти всей Европы необыкновенно ярко и с непривычными цветовыми оттенками светилось небо. Яркие серебристые облака, пестрые красочные зори, игра света на сумеречном небосводе — эти и другие странные оптико-атмосферные аномалии наблюдались на территории Евразии от Енисея до Атлантики.
Полвека спустя, в 1958 году, в Москве, выступая на очередном съезде Международного астрономического союза, его президент известный французский астроном Анри Данжон высказал глубокую, взволновавшую всех мысль: если бы при современной напряженной международной обстановке повторилось необыкновенное событие 1908 года, если бы над территорией одного из крупных государств произошел взрыв космического тела, практически неотличимый от ядерного, это могло бы привести нашу цивилизацию к непоправимой катастрофе. Действительно, случись Тунгусский взрыв не в таежной Сибири, а над какой-нибудь из столиц, нет сомнения, что она была бы уничтожена целиком, как при водородно-бомбовом ударе.
Возможно ли, не зная до конца причин и природы Тунгусского дива, отличить подобный взрыв от взрыва водородной бомбы? Не будет ли летящее космическое тело принято за ракетный снаряд, начиненный ядерными зарядами? Не приведет ли такая ситуация к нажатию пресловутой "ядерной кнопки"?
Как это сегодня ни удивительно, Тунгусский взрыв прошел для современников почти бесследно. Потребовалось более шести десятилетий для того, чтобы его картина предстала перед человечеством во всей своей необычности и загадочности.
Визит из космоса таинственного космического тела был нанесен России. Вполне естественно, что над разрешением загадки Тунгусского дива успешно работают прежде всего российские ученые. Но само по себе явление столь необычно, что оно всегда вызывало и продолжает вызывать всемирный интерес. Исследования Тунгусского дива пока не завершены. Но это вовсе не значит, что ныне мы так же далеки от истины, как и десятилетия назад.
Конечно, следы катастрофы, произошедшей в начале века, стираются временем. Ученые, вступившие в поединок с потоком этого неумолимого процесса, сумели одержать немало ярких побед и спасти от забвения следы редкого события в истории нашей планеты. Сегодня любая догадка, претендующая на объяснение загадки века, должна считаться с тем, что является достоверно известным.