На экранах радиолокационных установок вспыхнули желто-белые огоньки. Звездный корабль чуть изменил курс, чтобы не врезаться в зеленоватую планету. Он пролетел рядом с ней, не коснувшись ее атмосферы. Обитатели иной звездной системы, удаленной от нас на десятки парсеков*), уже различали очертания планеты. Космонавты и раньше предполагали, что Земля населена живыми разумными существами, но теперь, разглядев в иллюминаторы правильные геометрические линии поселений землян, они перестали в этом сомневаться. Звездный корабль, продолжая полет по спирали вокруг планеты, медленно поворачивался к ней огнедышащими соплами. Началось торможение. Для посадки корабля было выбрано наименее населенное место. Но произошло непоправимое...
На Земле, от верховьев Енисея до Атлантического океана, в это время наблюдалось сильное свечение атмосферы. Оно было настолько велико, что ночью на улице люди могли разбирать мелкий газетный шрифт. Охотники и оленеводы эвенкийской тайги рассказывали, что они слышали сильный грохот, видели огромный взрыв над тайгой. Но рассказы были довольно сбивчивы, так как, испугавшись необычного явления, многие из них забились под оленьи шкуры.
Позже экспедиции ученых обнаружили под местом взрыва лес со срезанными взрывной волной сучьями, а на десятки километров в стороны от эпицентра—поваленные деревья, причем стволы располагались в строго радиальном направлении — корнями к месту катастрофы...
В этом рассказе не все фантастика. Во второй половине его приводятся абсолютно точные, подтвержденные очевидцами, несколькими экспедициями наших ученых данные. Кто интересовался разгадкой тайны, так называемой тунгусской катастрофы, тот уже знает о них.
Предполагается, что в 1908 году в эвенкийской тайге упал огромных размеров метеорит. Имеется целый ряд фактов, подтверждающих это. Но некоторые факты, если и не противоречат предположению о том, что взрыв вызван раскаленным метеоритом, то во всяком случае заставляют работать мысль в ином направлении. При падении Сихотэ-Алинского метеорита, который был тоже огромных размеров, описанных выше явлений не наблюдалось...
Несколько дней назад у нас в редакции побывала вернувшаяся из Тунгусско-Чунского района экспедиция молодых ученых. Это была не совсем обычная экспедиция. Расходы по организации работ участники взяли на себя. Энтузиасты решили использовать для научных исследований свои летние отпуска. Руководил работой врач-инженер одной из лабораторий Томского мединститута Геннадий Плеханов. В экспедиции участвовали преподаватели и несколько студентов томских вузов. Наряду с другими задачами, они поставили перед собой цель исследовать место катастрофы с точки зрения радиоактивности, предполагая, что взрыв носил ядерный характер.
Немало трудностей пришлось испытать членам экспедиции в пути. Было время, когда люди шли тайгой по двое суток без воды. Осложняли продвижение экспедиции таежные пожары. На привалах, пока закипал чайник над костром, участники похода пели песню, сложенную ими:
Я не знаю, где встретимся
Мы с тобою, пилот,
Над земным полумесяцем
Ты провел звездолет.
И мелькали города и страны.
Наши голубые океаны,
Проносилась под тобой планета,
Желтым солнцем навсегда согрета.
Мы проходим завалами
Средь тунгусских болот,
Чтобы горы сказали нам,
Где погиб ты, пилот.
Расстояния страшны человеку ли?
И пускай разделены парсеками,
Неизвестными мегагерцами,
Друг у друга будем слышать сердце мы...
В песне можно принять желаемое за действительность. А наука требует неопровержимых данных. Материалы экспедиции подтверждают, что почва и растения на месте взрыва обладают относительно повышенной радиоактивностью, причем по радиусам от центра взрыва радиоактивность падает.
Группа молодых ученых очень осторожна в выводах. Вот что рассказывает начальник экспедиции:
— Мы допустили гипотезу о ядерном происхождении взрыва. Некоторые факты дают основание так думать. Но настаивать на этом пока трудно. Тщательный лабораторный анализ позволит нам говорить более определенно о характере тунгусской катастрофы. Если будет доказано, что над тайгой произошел ядерный взрыв, тогда вопрос о звездном корабле станет не таким уже фантастическим.
Возможно, наши читатели будут свидетелями разгадки полувековой тайны тунгусского метеорита.
Редактор В. КРИКЛИВЫЙ,
*) парсек—единица измерения астрономических расстояний, равная 3,26 светового года.