Первая попытка сотрудника Всесоюзной Академии Наук, Л. А. Кулика, добраться до места падения знаменитого Тунгусского метеорита окончилась, как известно нашим читателям из его статьи (№ ) полным успехом. Неутомимый ученый, после невероятных трудностей и лишений, не только нашел район падения метеорита, подтвердив этим самый факт падения, но и собрал богатый материал, относящийся к физическим явлениям, вызванным пролетом столь крупного, редкого в истории астрономии метеорита. К таким явлениям относится, например, огненный вихрь, вызванный головной волной пролетевшего метеорита, глухие раскаты взрыва, пожар тайги, и т. д. Среда тунгусов-охотников нашлись даже живые свидетели этого редкого небесного явления. Огромная площадь бурелома с вершинами, обращенными к центру этой площади, следы громадного ожога, кратеровидные углубления в почве, заполненные водой,— таковы реальные следы метеорита, обнаруженные в тайге. Что же касается осколков метеорита, то, принимая во внимание колоссальную скорость, с которой они движутся» следует ожидать, что при падении они ушли глубоко в землю.
Недостаток времени, отсутствие необходимых инструментов и средств во время первой разведочной экспедиции, не позволили произвести более детальные исследования района падения метеорита. Экспедиция смогла только точно отметить место падения метеорита, а именно верховье речки Хушмо, притока Чамбы, которая в свою очередь является притоком Подкаменной Тунгуски.
Доклады начальника экспедиции т. Л. А. Кулика в Академии Науки ленинградских научных обществах, широко освещенные в органах печати, вызвали к метеориту широкий интерес не только в СССР, но и за границей. С другой стороны, сам по себе факт падения метеорита такой исключительной величины представляет большой научный интерес. Считаясь с этим, Академия Наук отпустила новые средства для организации второй экспедиции к месту падения метеорита. В задачу ее входило более детальное обследование района и измерение величины площади падения метеорита, изучение кратеровидных углублений, фото - и киносъемка топографическая съемка и, наконец, магнитометрические измерения. Последние имели своей целью выяснить, является ли метеорит железным или он принадлежит к числу хондритов, т.-е. каменных метеоритов. В последнем случае надежды на целость метеорита было бы мало, так как каменные метеорнты очень быстро подвергаются разрушению, особенно в тех почвенных условиях, которые должны существовать в тайге.
Задержка в отпуске средств привела к тому, что экспедиция выбыла к месту падения только в начале апреля, т.-е. когда начинающаяся распутица грозила полным провалом попытке прохода по тайге.
Путь экспедиции лежал по старому маршруту. Выехав из Ленинграда 6 апреля, экспедиция прибыла 12-го на станцию Тайшет, Сибирской ж. д., откуда в тот же день, на лошадях, выехала в с. Кежму, на реке Ангаре. Несмотря на начинающуюся распутицу, весь путь в 500 км был сделан в 6 дней. 19 апреля экспедиция лесными тропами двинулась дальше, направляясь к последнему жилому пункту в этом месте, госторговской фактории Вановара, в 200 км от Кежмы. Фактория Вановара состоит всего из десятка домов и складов, раскиданных на берегу Подкаменной Тунгуски. Здесь, в ожидании вскрытия реки, члены экспедиции занялись постройкой лодок и подготовкой к дальнейшему пути. 21 мая экспедиция в составе 8 человек при 2 лошадях, на трех лодках отплыла вверх по Тунгуске, чтобы, через Чамбу, Делюшмо и Хушмо, достигнуть района падения метеорита. Лишь по истечении 4 месяцев были получены первые вести о судьба экспедиции. Специальный акт, доставленный в Академию Наук, подписанный начальником экспедиции, его помощником и одним из рабочих, достаточно ярко говорит о тех трудностях, которые пришлось перенести участникам экспедиции.
Выбыв 21 мая из фактории Вановара, экспедиция пройдя свыше 250 км порожистыми горными речками, прибыла 6 июня на основную базу, получившую название лагеря № 13. На скорую руку соорудив помещение для инструментов, продовольствия, а также баню для рабочих, экспедиция приступила к пробивке 6-километровой просеки к месту падения метеорита, через полосу сплошного бурелома. Одновременно научный персонал экспедиции произвел ряд предварительных разведок района падения, топографических и фотографических съемок. 14 июля, после окончания фотографической работы, производивший съемку оператор с тремя рабочими отбыл обратно в Вановару. Оставшиеся участники экспедиции к концу июля закончили топографические работы по определению опорных пунктов, съемку площади падения, и подготовку базы для магнитных измерений. Истекшее дето являлось в этом района тайга исключительно неблагоприятным. Сухое лето совершенно уничтожило зелень и ягоды. Дичь тоже исчезла, а вместе с ней исчезла и надежда на свежую пищу. Отсутствие зелени, свежей дичи, однообразно в пище повело к цинготным заболеваниям. Уже к концу июля оба оставшиеся рабочие оказались неспособным к работе. Серьезное недомогание чувствовал и помощник Кулика. Возникла необходимость, пока но поздно, отправить заболевших рабочих в Вановару, пользуясь оставшимися лошадьми. Но так как экспедиция была рассчитана до зимы, а с другой стороны, но были еще закончены магнитные измерения и дальняя разведка, то было решено, что начальник экспедиции, т. Кулик, останется в лагере для окончания научных наблюдений. В виду невозможности выхода из тайги одному, при наличии коллекций и инструментов, было решено, что помощник Кулика, т. Сытин, доставив больных рабочих в Вановару, должен немедленно отправиться в центр и доложить Академии о создавшемся положении, требующем организация новой партии, для спасения т. Кулика и вывозки из тайги ценных инструментов и коллекций. Рассчитывалось, что т. Кулак может продержаться в тайге 3 месяца. Из продовольствия у него имелось достаточное количество муки и соли. Очень плохо обстояло дело с сахаром, маслом и обувью.
Как и следовало ожидать, советская общественность горячо откликнулась на призыв о помощи отважному ученому. Уже 19 сентября т. Сытин, с новыми средствами, отпущенными Академией для организации поисковой партии, выбыл из Ленинграда в Тайшет. Для большей скорости отправки спасательного отряда Сибирский Краевой Исполком предоставил в распоряжение т. Сытина самолет, быстро доставивший его в конечный пункт выхода экспедиции, с. Кежму. В середине октября спасательный отряд из 4 человек, при 6 лошадях, выступал из Кежмы к фактории Вановара, откуда должен проследовать далее к базе экспедиции. Во главе его находится т. Сытин, как единственный человек, знакомый с сухопутными тропками от Подкаменной Тунгуски к местонахождению Кулика.