Тайга в долине Подкаменной Тунгуски стояла в солнечном сиянье. Внезапно с неба упал в тайгу, огромный шар. Люди, ехавшие в тот день, 30 июня 1908 года, по Транссибирской железной дороге, рассказывают об огненном столбе, который, как фонтан, взметнулся с поверхности Земли. Края огненного столба светились голубым светом и достигали нижних слоев стратосферы. Взрыв сопровождался землетрясением, которое охватило всю Центральную Сибирь. Сейсмические волны были отмечены многими геофизическими станциями мира. Расчеты, сделанные уже теперь, показывают, что взрыв на Тунгуске был равносилен взрыву 20-мегатонной водородной бомбы. Воздушная волна, вызванная им, дважды обогнула весь земной шар.
Вот уже более шестидесяти лет эхо этой катастрофы звучит на страницах научных журналов и книг. Астрономы, физики, геологи пытаются разгадать, какая гигантская сила послужила причиной этого явления,.характерного многими таинственными обстоятельствами. Прежде всего обращает на себя внимание отсутствие в районе катастрофы какого-либо кратера и остатков метеоритной материи. Для объяснения этого было выдвинуто примерно полдюжины различных гипотез. Одна из них предполагает, что речь идет о попадании в атмосферу целого роя блуждающих метеоритов, которые упали в районе Подкаменной Тунгуски в виде огненного дождя. Другие ученые считают, что речь должна идти о ядре кометы, состоявшем из льда и застывших газов. Ядро кометы нагрелось, проходя атмосферу Земли, затем газ, образовавшийся при ударе о Землю космического льда, взметнулся вверх огненным фонтаном и стал причиной огромного пожара в тайге.
Один американский физик развил гипотезу о том, что в Сибири упал кусок антиматерии, который на пути к Земле полностью аннигилировал в атмосфере, превратившись в мощное излучение.
И вот совсем недавно в британском научном журнале «Нейчур» опубликовано мнение двух ученых из США, предлагающих свое толкование катастрофы 1908 года. Сибирский взрыв, считают астрофизики Альберт Джексон и Майкл Рейн из техасского центра по исследованию теории относительности, был вызван столкновением Земли с космическим телом особого рода, которое пронизало земной шар по прямой линии, словно пуля, прострелившая арбуз. Это космическое тело — так называемая «черная дыра»,— по понятиям современной астрофизики, представляет собой остатки «сгоревшей» звезды, претерпевшие так называемый гравитационный коллапс. Вещество старой звезды, растратившей свое ядерное топливо, под действием сил тяготения спадается к центру тела. Материя, стянутая гравитацией в ничтожный объем, приобретает практически бесконечно высокую плотность. Силы тяготения внутри этого тела столь велики, что за его пределы не может вырваться даже световой луч. Отсюда и название его — «черная дыра». Такие сверхплотные ядра, странствуя по космосу, могут «всасывать» в себя материю, благодаря чему еще более растет их масса.
Авторы гипотезы объясняют, почему Земля, все человечество сумели пережить это столкновение с «черной дырой»: несмотря на то, что «дыра» имеет огромный вес, составляющий заметную часть земной, массы, примерно миллион миллиардов тонн, поперечник этого образования едва ли больше, чем диаметр одного атома!
Тело с такими размерами и весом может пронзить земной шар, словно бы он был совершенно пустым, неотличимым от космического вакуума. При этом оно не передало бы нашей планете сколь-либо значительной части своего гигантского импульса. Гипотеза «черной дыры» позволяет объяснить некоторые непонятные до сих пор обстоятельства этой тунгусской загадки. Например, становится очевидным, почему столкновение не послужило причиной образования гигантского кратера. В то же время явления мощного взрыва и ударной волны могут быть объяснены движением этого фантастического сгустка материи в атмосфере: на его пути в воздушной оболочке планеты, окружая тонкий канал траектории, возникли мощные слои плазмы. Подобно тому, как за сверхзвуковым самолетом следует ударная волна,— и здесь за «головой» плазменного шнура шел ударный фронт воздуха, грохот которого донесся до самой Монголии. Голубые края огненного столба, поднявшегося кверху, могут быть объяснены как преобразование невидимых рентгеновских лучей в видимый свет.
Ученые, знакомые с гипотезой американских астрофизиков, считают, что она вполне корректна и математически обоснована.
Авторы предложили способ проверки своей гипотезы. Если тело со скоростью 30 километров в секунду под углом 30 градусов к горизонту вошло в земной шар в районе Подкаменной Тунгуски и пронизало его по хорде, то оно должно снова выйти на поверхность планеты где-то между Ньюфаундлендом и Азорскими островами. Следовательно, и в этом пустынном районе земного шара должны были бы проходить явления, сходные с катастрофой в Сибири. Сейчас американские физики изучают метеорологические архивы, чтобы выяснить, какие события происходили в этом районе Атлантического океана в день 30 июня 1908 года.